Engleski izraz za mjerač protoka je, naravno, "flowmeter". Nacionalni odbor za pojmove u znanosti i tehnologiji definira ga kao instrument koji pokazuje izmjerenu brzinu protoka i/ili ukupni volumen tekućine koja prolazi unutar odabranog vremenskog intervala. Jednostavno rečeno, to je uređaj koji se koristi za mjerenje brzine protoka tekućine unutar cjevovoda ili otvorenog kanala.
Mjerači protoka su kategorizirani u različite vrste, uključujući mjerače protoka diferencijalnog tlaka, rotametre, prigušne mjerače protoka, prorezne mjerače protoka, pozitivne pomake, elektromagnetske mjerače protoka, ultrazvučne mjerače protoka i druge. Kada se klasificiraju prema mediju koji se mjeri, spadaju u dvije široke kategorije: mjerači protoka tekućine i mjerači protoka plina.
Mjeriteljstvo-znanost o mjerenju-služi kao "oči" industrijske proizvodnje. Mjerenje protoka sastavni je dio mjeriteljske znanosti i tehnologije, održavajući bliske veze s nacionalnim gospodarstvom, izgradnjom nacionalne obrane i znanstvenim istraživanjima. Učinkovito obavljanje ovog posla igra ključnu ulogu u osiguravanju kvalitete proizvoda, povećanju učinkovitosti proizvodnje i poticanju znanstvenog i tehnološkog napretka. To je posebno istinito u modernom dobu-koje karakteriziraju energetske krize i sve-rastuće razine industrijske automatizacije-gdje su status i značaj mjerača protoka unutar nacionalnog gospodarstva postali još izraženiji.
U inženjerskim primjenama, uobičajena jedinica je kubni metar po satu (m³/h). Mjerenje protoka može se dalje razlikovati između trenutnog protoka (Flow Rate) i kumulativnog protoka (Total Flow). Trenutačni protok odnosi se na količinu tekućine koja prolazi kroz efektivni poprečni-presjek zatvorenog cjevovoda ili otvorenog kanala po jedinici vremena; tvar koja teče može biti plin, tekućina ili krutina. Kumulativni protok, obrnuto, predstavlja ukupni volumen fluida koji je prošao kroz efektivni poprečni-presjek zatvorenog cjevovoda ili otvorenog kanala u određenom vremenskom intervalu (npr. dan, tjedan, mjesec ili godina). Budući da se kumulativni protok također može izvesti integracijom trenutne brzine protoka kroz vrijeme, trenutni mjerači protoka i kumulativni mjerači protoka mogu se, u načelu, međusobno konvertirati ili koristiti zajedno jedan s drugim.